Nicosia
Nicosia er den ene af øens byer, hvor ingen kommer for at bade. Den ligger midt på Cypern, en times kørsel fra nærmeste kyst, og den er hovedstad, universitetsby og administrativt centrum på én gang. Den er også Europas sidste delte hovedstad: en FN-overvåget bufferzone skærer gennem den gamle bydel, og på begge sider af den ligger byens ældste gader.
Det gør Nicosia til det mest interessante sted på Cypern for enhver, der vil forstå øen frem for blot at ligge på den. En dagstur hertil er den bedste enkeltbeslutning, man kan træffe på en charterferie – og den korteste vej til at opdage, at Cypern er noget andet end en strand.
Byen hedder Lefkosia på græsk og Lefkoşa på tyrkisk. Nicosia er det navn, danskere og resten af verden bruger.
Det skal du opleve
- De venetianske mure – bygget i 1500-tallet som en perfekt cirkel omkring den gamle by: fem kilometer i omkreds, elleve femkantede bastioner og en voldgrav på firs meters bredde. Muren står stort set intact hele vejen rundt og er i dag byens grønne åndehul, hvor voldgraven rummer parker, boldbaner og et amfiteater. De tre porte hedder Paphos-porten, Famagusta-porten og Kyrenia-porten – den sidste ligger i nord
- Ledra Street – den gamle hovedgade, i dag gågade med butikker og caféer, og for enden af den byens mest besøgte grænseovergang. Shacolas-tårnets udsigtsplatform på ellevte sal giver det billede, ingen brochure viser: den delte by set oppefra, med bufferzonens tomme huse som en brun stribe midt igennem
- Selimiye-moskeen – oprindelig Sankt Sofia-katedralen, påbegyndt i 1209 og indviet i 1326. Den er den største og ældste bevarede gotiske kirke på Cypern, 66 gange 21 meter, med tydelige lån fra Notre-Dame i Paris. Osmannerne omdannede den til moské i 1570 og satte to minareter på – resultatet er en fransk gotisk katedral med minareter, og der findes ikke mange af dem
- Büyük Han – den osmanniske karavanserai fra 1572, en toetagers firkant omkring en gårdhave med et lille bedehus i midten. I dag ligger der caféer, værksteder og kunsthåndværk i de gamle rejsestalde. Det hyggeligste sted at drikke kaffe i hele byen
- Cypern-museet – øens arkæologiske hovedmuseum, hvor alt det, man ser ruinerne af i Kourion, Paphos og Salamis, står samlet: den store bronzestatue af Septimius Severus, terrakottahæren fra Agia Irini med sine hundreder af små figurer, og mosaikker fra hele øen
- Leventis Bymuseum – Nicosias egen historie fra stenalder til i dag, klogt og kompakt fortalt. Gratis adgang, og det bedste sted at begynde, hvis man vil forstå, hvordan byen blev delt
- Famagusta-porten – den smukkeste af de tre porte, restaureret som kulturhus med koncerter og udstillinger i den lange tøndehvælvede passage gennem muren
At krydse til den anden side
Overgangen på Ledra Street åbnede 3. april 2008 efter 34 år som barrikade, og den er i dag en ganske udramatisk oplevelse: man går de få meter gennem bufferzonen, viser papirer i en bod på hver side og er ovre.
- Medbring pas eller EU-identitetskort. Der stemples ikke i passet; der udstedes en løs seddel
- Det er gratis, og man må gå frem og tilbage så mange gange man vil
- Overgangen er åben døgnet rundt, men gå over om formiddagen, så der er tid til begge sider
- Lejebiler kan ikke krydse her – Ledra Street er kun for fodgængere. Vil man køre over, skal man til bilovergangen i Agios Dometios/Metehan i byens vestlige udkant, og man skal forinden have tjekket med udlejeren, om forsikringen dækker nord for linjen. Mange gør ikke
- På nordsiden ligger Selimiye-moskeen og Büyük Han inden for få hundrede meters gang fra overgangen
Der er ingen grund til at være nervøs. Titusinder krydser hvert år, mange af dem cyprioter på vej til arbejde.
Spis og drik
Nicosia spiser, som byen lever: uden turistmenuer. I gaderne omkring Laiki Geitonia – det restaurerede kvarter lige inden for muren – ligger taverner med meze, og i universitetskvarteret nord for Ledra Street ligger byens moderne køkken, vinbarer og tredjebølgekaffe. På nordsiden er köfte, kebab og tyrkisk morgenmad billigere end i syd.
Regn med 130-200 kr. for en meze i syd og en del mindre i nord. Husk, at nordsiden bruger tyrkiske lira, ikke euro – tag kontanter med, eller veksl ved overgangen.
Praktisk
- Nicosia har ingen lufthavn. Den gamle ligger forladt inde i bufferzonen. Man kommer fra Larnaca på 40 minutter, fra Limassol på en time, fra Ayia Napa og Protaras på godt en time og fra Paphos på halvanden
- Intercitybusserne kører fra alle kystbyerne flere gange dagligt og er billige. En lejebil er unødvendig, hvis man kun skal se den gamle by – alt inden for muren nås til fods
- Parker uden for muren. Den gamle by er et net af smalle envejsgader, og de store parkeringspladser ligger i voldgraven
- Øens varmeste by om sommeren. Uden havbrise kan juli og august nå fyrre grader inde mellem murene. Kom fra oktober til maj, eller tag afsted tidligt om morgenen
- Museer og butikker lukker tidligt, og søndag er byen stille. Tirsdag til lørdag formiddag er det bedste tidspunkt
Godt at vide
Nicosia er ikke en kulisse. Bufferzonen er stadig en militær demarkationslinje, og der står skilte om fotoforbud langs den – respekter dem, også når motivet er fristende. Uden for de restaurerede gader ligger kvarterer med tomme huse og afspærringer, som minder om, at delingen fra 1974 aldrig er blevet løst, kun vænnet til.
Det er præcis dét, der gør byen værd at besøge. Man kan tage til Cypern ti gange uden at forstå øen. Én eftermiddag i Nicosia ændrer det.